如何正確看待WiMax

Anthony Plewes/Silicon.com?郭和杰譯　　2005/01/10

WiMax似乎已經變成一種無所不能的技術：它是DSL及纜線數據上網的替代方案；當作熱點技術更大更好用；它是偏遠地區的寬頻上網救星；甚至還可能是3G的殺手。

這些神話可說源起於英特爾對這項技術的鼎力支持。英特爾的行銷機制已經將行動電話對固網電話的影響拿來比喻WiMax預期對DSL及纜線上網的影響。以英特爾先前為了Wi-Fi而大力推動Centrino的力度來看，要推展WiMax自然絕非難事。

WiMax在發展的早期階段裡所將面臨的問題可能在於，一頭熱的廠商們對這個技術的看法都各取所需，而沒有辦法為它的最佳應用提出一個明確的訊息。所推動的應用過於紛歧──從行動寬頻到無線高速通訊，甚至偏遠地區的寬頻上網──這絕對把WiMax說得太偉大了。

WiMax必需與它的競爭技術放在一起來看──在廣域（wide area）方面先前已有許多無線固網技術存在，例如LMDS及MMDS。Wi-Fi的出現是要彌補區域網路（LAN）與藍芽（Bluetooth）之間的 空隙。如果你想要行動性，現在全世界已經都在行動基地台的覆蓋之下了。

那WiMax的位子到底在哪裡？

WiMax其實是以IEEE 802.16標準的技術為基礎所創造出來的一個行銷名字。這項技術的發展原本是要支援10至66GHz頻段之間一對多的寬頻無線上網。這種技術有許多種部署，可以支援標準的無線固網寬頻到手機上的行動數據等各種不同應用。

它的主要目的是要用在都會網路上。當然，這種技術用在戶外寬頻上絕對比Wi-Fi更適合。例如，一台WiMax網路基地台，其覆蓋範圍可達到3公里之大。

就像其他技術一樣，WiMax也有一個專門組織在管理，讓原本就夠亂的情況更加混淆。WiMax Forum(WiMax論壇)組織正在為固接、漫遊、可攜式裝置，甚至還有無線寬頻上網開發新的標準（不需要直線對準基地台就可連線）。該組織表示這項技 術可以為固接及可攜式裝置提供每個頻道40Mbps的傳輸率；而行動裝置可達15Mbps，後者至少要到2007年才有實現的希望。

雖然有英特爾的力挺，讓WiMax可以在眾多的無線技術中脫穎而出，但這並無法保證這項技術的成功。英特爾過去對於未來技術的眼光，也不是沒有看錯的記 錄。在加入Wi-Fi行列之前，英特爾還是HomeRF(已壽終正寢)技術的大護法，後來轉而支持Wi-Fi可說引起市場一陣嘩然。

部份媒體過度「膨風」對WiMax來說也是個警訊。當Radioactive連絡WiMax Forum時，一位董事會成員告訴我們，很多過度吹噓的說法都是來自新創公司：「70Mbps的速度根本是亂講。」他表示，「1至10還比較差不多。」

英特爾可能比較喜歡大家為WiMax敲鑼打鼓，但其他的科技大廠則相當保留。例如，思科（Cisco）的技術長Charles Giancarlo最近就對這項技術潑了冷水，主要的原因是該技術的應用已經在3G行動網路的範圍內──在WiMax要進入市場時可能全球都在使用3G 了。

WiMax要找到焦點並成熟化，還有待業界的廣泛支持──不只是那些開發這項技術標準的廠商，還有那些敵對技術的廠商。事實上，技術上的互補絕對比競爭來 得好。例如，WiMax可能和Wi-Fi有很好的結合。WiMax可以用來把寬頻連到大樓，而Wi-Fi則提供大樓內的上網。利用內建了Wi-Fi上網功 能的WiMax CPE標準很容易就做到這一點。

WiMax Forum正在建立互通性的認證程序，這一點也不令人意外，畢竟這裡面有許多人都是固接無線寬頻技術的業界老鳥，他們深知這塊市場過去一直缺少市場標準而滯礙難行。

WiMax論壇預計要在2005年6月成立西班牙的實驗室，並從9月開始做互通性的認證。該實驗室將做產品的互通性測試，同時也會為相容的產品發行標章。也就是說，第一款具有WiMax認證的產品將會在2005年底到2006年間上市。

但還是有部分電信營運商等不及標準出爐就先推出產品。例如，BT（英國電信）已經在蘇格蘭及北愛爾蘭部署了郊區的寬頻無線上網技術Alvarion。本身是WiMax董事會成員的BT宣稱，他們的技術將會與WiMax標準相容。

盡管媒體大力哄抬，我們假設有朝一日WiMax真的消聲匿跡了，這也不是第一個跳票的無線技術。這讓人回想到LMDS及MMDS等固接的無線寬頻技術的命 運，這些WiMax前輩技術的頻譜競標後來都以失敗告終。缺乏標準化意味著網路設備會很昂貴，且業者也擔心所支持的技術到頭來竟是大而無用，這也是為何電 信業者不急著跟進的主因。

WiMax Forum必須確保這項技術能夠吸引電信業者利用它來提供行動數據服務。WiMax已經讓部分現有技術廠商感到傷腦筋，特別是3G設備製造商。

最近由Analysys所公布的一份研究指出，WiMax廠商要把這項技術賣給行動電信業者將會面臨很大的挑戰，因為業者目前已有3G強化技術(如HSDPA)的選擇。研究表示，WiMax Forum必需釐清行動版的功能和角色，才可能讓電信業者認真考慮。

目前，這項技術要成功還早得很，產品八字都還沒一撇，市場對WiMax的吹捧遠大於實際。也因此WiMax支持者必須設計出一套商業案例讓寬頻業者有參考 範例，同時並取得行動電信業者的投入。如果做不到，那麼WiMax終將退縮至「最後一哩」（last-mile）上網技術的冷門區域，例如偏遠地區的寬頻 上網，而無法成為大規模都會寬頻上網的重量級技術。